提起秃鹫让我们想到一个画面：成群的秃鸟围在一个野牛尸体旁，习惯性地把头伸进尸体的腹腔内，贪婪啄食腐肉。由于它们的鸟喙不善于破开尸体的皮肤，几只秃鹫正为了一个好的进食位置大打出手，从它们的进食速度来看，不出半小时，这只成年野牛的尸体必将被它们分食完。

秃鹫是高原上体型最大的猛禽，两只翅膀展开可以达到3米长，羽毛以黑褐色为主。它们脖子周围长着一圈较长的羽毛，当秃头伸进遗骸腹腔内部啄食时，可以保护身上的羽毛不被弄脏。

秃鹫

很多人分不清楚秃鹫和兀鹫：秃鹫属于隼形目下鹰科动物，而兀鹫并不属于鹰科而属于美洲鹫科。前者主要栖息在低山的丘陵地带或高山荒原地带，而兀鹫的栖息地点更加广阔，它们是仅次于天鹅，世界上飞的第二高的鸟，其飞行高度甚至超过珠穆朗玛峰。

秃鹫的体型稍大，爪部和喙部的力量都比兀鹫强，但它俩外貌的差异并不大，且都喜欢吃腐肉，所以美洲一些地区把这两种鸟统一称为“秃鹰”。

秃鹫的飞行能力比较弱，它们没法像其他鸟类一样扇动翅膀飞行，而是类似“滑翔”。因此它们的巢穴不在树上，而是在一些悬崖峭壁中，尤其是一些并不垂直的悬崖石洞，是秃鹫最好的栖息场所。

它们飞翔时并不会过多煽动翅膀，只能依靠上升的暖气流控制飞行高度，它们没法像鹰一样控制自己的俯冲，所以很难捕捉到奔跑的猎物。也正是由于这一点，吃饭都赶不上热乎的，只能依靠吃腐肉生活。

秃鹫又被称为“空中鬣狗”，主要以大型动物的尸体为食，但它们飞在高空中很难通过嗅觉发现猎物，只能依靠敏锐的视力。有研究表明：秃鹫的视力是人类的数十倍，它们可以在高空看清楚地面上的一举一动。

当看到类似动物尸体时，它们首先会在空中盘旋，如果猎物一动不动就飞得低一点，仔细观察尸体的腹部和眼部是否还在动，一再确认动物已经完全死亡才会降落下来啄食尸体。这时候，数千米外的其他秃鹫都会接踵而来，冲向这美味佳肴。

秃鹫的食性

秃鹫专吃哺乳动物的尸体，这种腐肉很容易滋生细菌和微生物。尤其是腐烂的内脏，滋生在上面的细菌会释放生物毒素，如果其他食肉动物吃下轻则生病，重则死亡。但秃鹫这类食腐动物吃下却没事，这是因为漫长的进化过程中，它们进化出了强大的胃酸。

秃鹫对腐肉从不挑剔，即使是病死或毒杀的动物他们都能吃下。秃鹫的胃酸呈现强烈的酸性，这种酸性足以杀死大量细菌和微生物。科学家通过对几十只秃鹫的解剖实验发现：秃鹫进食腐肉后，病菌主要集中在大肠内，对其排泄物进一步分析后发现：粪便中并没有病毒。

它们体内的胃酸PH值达到了1.0，要知道实验室用硫酸的PH值不过在0—1之间。有些鹫类的PH值更是达到了0，毫不夸张地说，它们的胃酸可以腐蚀金属。

它们在进食的时候，会朝自己的腿和食物周围排泄，而这排泄物也具有高酸性，所以它们的粪便中并没有病菌。

如此高强度的免疫系统，让他们在消毒杀菌方面做到了极致。但近年来，秃鹫的数量急剧下降，研究人员表示：导致秃鹫大量死亡的罪魁祸首是动物尸体中人类释放的化学药品。

一些农民为了防止野生动物破坏农田，会在农田周围下毒。被毒杀的动物没有人清理，会吸引大量秃鹫食用，吃了农药的秃鹫只能落个