太阳可能是一个有磁性的“懒汉”。天体物理学家在5月1日的《科学》杂志上报告声称，对与太阳相似的恒星进行的一次普查显示，我们的恒星的磁性不如其他同类恒星。这一结果可能支持太阳正处于“中年危机”的观点，即太阳正过渡到一个更安静的生命阶段。或者，这也可能意味着太阳具有比过去更大的吸引力。

德国哥廷根的马克斯·普朗克太阳系研究所的天体物理学家蒂莫·莱因霍尔德表示，“我们的太阳将来有可能变得和其他恒星一样活跃。”

恒星的磁力可以驱动耀斑和日冕物质抛射等剧烈的爆发，这些爆发会在轨道行星上造成混乱。当这些来自太阳的大型喷射物撞击地球时，它们可以摧毁卫星，关闭电网，触发美丽的极光。了解太阳的磁场被认为是预测这种爆发的关键。

磁场还会在恒星表面产生被称为光斑的暗太阳黑子和亮斑。随着磁场活动的变化，这些特征也会随着时间而改变，从而改变恒星的亮度。

自1610年伽利略将望远镜转向太阳以来，天文学家一直通过这些表面特征观测太阳的磁场。虽然太阳的磁场活动在11年的周期中有盛衰，但在人类的观测下，我们的恒星一直保持着相当的平静。从地球上的树木年轮和冰芯中发现的某些放射性元素推断，在过去的9000年里，同样的磁场活动的整体周期保持稳定。

因为其他恒星离我们太远了，所以直到2009年开普勒太空望远镜发射之前，我们都很难探测到揭示磁场变化的微小亮度变化。现已解散的望远镜在发现行星外行星时，行星在恒星前方旋转时，通过观察恒星光线的轻微变化，但航天器的数据包含了大量有关恒星亮度其他变化的信息。

为了对比2009年至2013年的太阳亮度，雷茵霍尔德和他的同事研究了年龄、表面重力、化学组成和温度与太阳相似的恒星。研究小组还寻找了与太阳自转速度几乎相同的恒星，大约每24天自转一次。

并不是每颗恒星的自转周期都是可以测量的，所以雷茵霍尔德的团队将这些恒星分成两组：369颗“类日”恒星，自转周期在20到30天之间；2898颗“伪日”恒星，它们的自转周期无法被探测到。

令人惊讶的是，虽然没有可检测到的旋转周期的恒星看起来像太阳一样平静，但具有太阳般自转的恒星的活跃度却高达其五倍。

莱因霍尔德表示，要么是这些恒星有什么不同之处，要么是太阳可能经历了一段科学家们从未见过的、亮度变化更大的时期，因此也就有了磁活动。也许太阳没有揭示出它在过去9000年里的全部活动范围。太阳已经有45亿年的历史了，而9000年算不了什么。

科罗拉多州博尔德空间科学研究所的天文学家特拉维斯·梅特卡夫则表示，这一发现的另一种解释与一种想法有关，即恒星可能会由于其磁场的中年变化而停止减慢其旋转速度。

许多恒星物理学家认为，随着年龄的增长，恒星会不断地失去动量，并降低自转速度。但在2016年，梅特卡夫和同事报告称，开普勒观测到的恒星旋转速度相对于它们的高龄来说太快了。研究小组认为，恒星可能在中年停止减速，而太阳目前正经历这一转变。

梅特卡夫表示，这一新结果“可能是迄今为止证明太阳正处于磁场中年危机的最佳证据”。莱因霍尔德的样本中极度活跃的恒星似乎比太阳年轻一些，因此它们可能还没有经历过磁极转换。太阳和其他比较平静的恒星可能已经在另一边了。